В Boeing решили, что их пилотируемый корабль Starliner будет полностью готов к первому полету уже в феврале 2018 года. Срок был смещен с октября 2017 года на 4 месяца, но насколько это точный срок? Явно Boeing решил потягаться с комическим лидером SpaceX, но цель логичная и разумная – избавить США необходимости платить России за доставку грузов и астронавтов на МКС.
В NASA выбрали Boeing и SpaceX для создания транспорта, обеспечивающего доставку астронавтов и грузов на МКС. Обе компании в работают в сумасшедшем режиме над проектами, чтобы занять лидирующее место в данной нише. Но стоит отметить, что между Boeing и NASA весьма долгая и плодотворная история сотрудничества. Boeing основной подрядчик по МКС и по SLS, и обе стороны прекрасно понимают друг друга если происходит отклонение по срокам.
Starliner должен стать пилотируемым кораблем, а значит, ему придется пройти обширнейшее обследование и тестирование каждой части и связки перед первым рейсом. Поэтому стоит учитывать, что поставщиков деталей очень много, все нужно проверить, где-то возможна заминка и все это провоцирует срыв сроков. К тому же проверка должна быть произведена обеими сторонами. Это касается и Boeing и NASA. А что произойдет если будет найдена неполадка? Сколько времени займет перевыпуск детали, замена? Стоит только гадать. Еще одна проблема с которой столкнулись инженеры Boeing – переизбыток веса получаемого аппарата. Во время теста в сочетании с РН Atlas-5 появились неполадки и виной тому был лишний вес, что не позволило добиться верного воздушного потока в момент взлета ракеты. Поэтому в спешке пришлось менять дизайн Starliner, что отняло огромной интервал времени, а еще впереди проверки на все внештатные ситуации вроде жесткой посадки на землю и воду.
В NASA всю ответственность по задержкам возложили на Конгресс, который был вынужден сократить финансирование программ Starliner и Dragon-2. Чарльз Болден весьма жестко раскритиковал Конгресс за недостаток финансирование и припомнил, как они свернули «Шаттл» в 2011 году, что повлекло задержку в запуске обоих проектов. Именно из-за ошибки конгресса, по мнению Болдена, NASA продолжает платить России, чтобы пользоваться их услугами по доставке на МКС.
Boeing уже оплатил четыре испытания на 2017 год, а конкуренты в лице SpaceX и Blue Origin сделали акцент на создание многоразовых ракет, что существенно сократит стоимость запуска, а, следовательно, Atlas-5 может попросту выйти из игры, стать нерациональным методом запуска. Неопределенности добавил тот факт, что в NASA подумывают о прекращении финансирования проекта МКС в 2024 или в 2028 году.
