Плеяды, также известные как Messier 45 или Семь сестер, — одно из самых узнаваемых и простых для наблюдения звездных скоплений на ночном небе. Невооруженным глазом Плеяды выглядят как плотная группа ярких звезд в созвездии Тельца, но на самом деле перед нами молодое рассеянное скопление, включающее более тысячи звезд, удаленное от Земли примерно на 444 световых года.
Плеяды по праву считаются одним из лучших объектов для начинающих любителей астрономии. Их можно найти без телескопа, разглядеть куда больше входящих в них звезд с помощью обычного бинокля, а на фотографиях с длительной выдержкой удается заметить даже голубоватое свечение туманности, окутывающей самые яркие звезды скопления. Столь запоминающийся облик вдохновлял мифы и предания у самых разных народов на протяжении тысячелетий.
Краткая справка о Плеядах
- Тип объекта: рассеянное звездное скопление;
- Созвездие: Телец;
- Расстояние: около 444 световых лет;
- Возраст: около 100 миллионов лет;
- Видимая звездная величина: 1,6;
- Количество звезд: более 1 000 известных членов скопления;
- Координаты: прямое восхождение 03ч 47м 24с, склонение +24° 07′;
- Другие названия: Messier 45 (M 45), Семь сестер, Melotte 22.
Плеяды — молодое звездное семейство
Плеяды представляют собой рассеянное звездное скопление — группу звезд, сформировавшихся из одного и того же гигантского газопылевого облака и слабо удерживаемых вместе гравитацией. По астрономическим меркам это скопление чрезвычайно молодо, особенно на фоне нашего Солнца, чей возраст составляет примерно 4,6 миллиарда лет.
В состав классического скопления Плеяд включено более 1 000 звезд самых разных масс, но именно горячие, ярко светящиеся голубовато-белые звезды формируют тот узнаваемый облик, который мы видим на ночном небе. Помимо них, скопление содержит множество тусклых маломассивных звезд и коричневых карликов, недоступных для наблюдения невооруженным глазом.
Через сотни миллионов лет Плеяды перестанут существовать как единое скопление: гравитация Млечного Пути и внутреннее взаимодействие звезд постепенно разорвут его, и звезды рассеются по галактике.
Почему их называют Семью сестрами
Несмотря на то что Плеяды — довольно многочисленное скопление, с древности за ним закрепилось название Семь сестер. Большинство людей при хороших условиях наблюдения способны различить невооруженным глазом около шести звезд, хотя наблюдатели с особенно острым зрением и в условиях по-настоящему темного неба порой видят и больше.
Самый яркий член скопления — Альциона, с видимой звездной величиной около 2,9. Среди других заметных звезд — Атлас, Электра, Майя, Меропа, Тайгета, Плейона, Келено и Астеропа. Многие из этих названий заимствованы из греческой мифологии, где Плеяды считались семью дочерьми титана Атланта и океаниды Плейоны.
Почему группу, обычно воспринимаемую как шесть звезд, назвали в честь семи сестер — вопрос, на который до сих пор нет однозначного ответа. Согласно одной из греческих легенд, недостающей седьмой сестрой считалась Меропа, чей свет якобы потускнел после того, как она вышла замуж за смертного — коринфского царя Сизифа. Более прозаичное объяснение может крыться в различиях остроты зрения у разных наблюдателей, условиях наблюдения, а также в яркости и тесном расположении звезд скопления относительно друг друга.
Телескоп открывает совершенно иную картину. Когда Галилео Галилей в 1610 году впервые направил на Плеяды свой телескоп, он зафиксировал десятки звезд вокруг привычной невооруженному глазу группы — одна из первых демонстраций того, что Семь сестер являются лишь самыми яркими представителями значительно более крупного скопления.
Голубая дымка — это отражательная туманность
На снимках Плеяд с длительной выдержкой отчетливо видна завораживающая голубая дымка, окутывающая несколько самых ярких звезд скопления, особенно Меропу. Это явление называется отражательной туманностью: межзвездная пыль рассеивает свет звезд, причем более короткие голубые волны рассеиваются эффективнее, чем красные — тот же самый физический принцип, что окрашивает земное небо в голубой цвет.
Было бы логично предположить, что эта пыль — остатки того самого облака, из которого некогда сформировались Плеяды, но за 100 миллионов лет родительское облако давно рассеялось. На самом деле Плеяды в настоящий момент просто проходят сквозь не связанную с ними область межзвездной пыли, временно подсвечивая это вещество по мере движения.
Как найти Плеяды на ночном небе
Плеяды расположены в созвездии Тельца, и их легко узнать, стоит только понять, что именно искать. Невооруженным глазом скопление выглядит как небольшая компактная группа звезд, которую часто сравнивают с миниатюрной копией Большого Ковша.
Один из самых простых способов найти Плеяды — начать с трех звезд Пояса Ориона. Проведите воображаемую линию через пояс в направлении на северо-запад, к яркой оранжевой звезде Альдебаран, а затем продолжите движение в том же направлении, пока не увидите значительно более тесную группу звезд Плеяд.
Когда и как лучше наблюдать Плеяды
Для наблюдателей в Северном полушарии лучшее время для наблюдения Плеяд — осень и зима, когда скопление восходит в вечернее время и поднимается высоко в ночном небе. Оно остается видимым вплоть до весны, прежде чем исчезнуть в лучах Солнца. В Южном полушарии Плеяды также служат заметным вечерним ориентиром в более теплое время года.
Для наблюдения Плеяд не требуется никакого специального оборудования. В условиях достаточно темного неба большинство людей способны различить несколько отдельных звезд, тогда как из мест с сильной световой засветкой скопление может выглядеть скорее как небольшое туманное пятно.
Бинокль — один из лучших инструментов для наблюдения Плеяд: невысокое увеличение в сочетании с широким полем зрения позволяет разглядеть десятки звезд, не теряя из виду скопление целиком. Телескоп способен показать еще более тусклые звезды-члены скопления, однако более высокое увеличение может «вытолкнуть» звезды за пределы поля зрения и затруднить восприятие характерной общей формы скопления.
Человечество наблюдает за Плеядами уже тысячи лет
Немногие звездные группы привлекали столько внимания у самых разных культур, как Плеяды. Их компактный, легко узнаваемый облик и сезонное появление на небе сделали скопление удобным ориентиром для определения времени года, а также естественным источником вдохновения для мифов и преданий.
В Японии скопление известно как Субару — название переводится как «собираться вместе» (именно в честь этого скопления назван автомобильный бренд, чей логотип воспроизводит шесть звезд). В маорийской традиции Новой Зеландии оно известно как Матарики, чье предрассветное появление в разгар зимы связывают с началом маорийского Нового года.
Похожие традиции сложились и во многих других уголках мира. Плеядам присваивали разные названия и значения культуры Азии, Европы и Тихоокеанского региона — свидетельство того, насколько легко эта небольшая группа звезд привлекала внимание людей, смотрящих на ночное небо задолго до появления астрономии.
Читайте также: Плеяды оказались лишь ядром гигантской звездной структуры.
