Человечество стоит на пороге великих космических открытий. NASA объявило о достижении нового рубежа в астрономии: подтверждено существование 6 000 экзопланет.
История поиска экзопланет началась более века назад. Возможно, первые свидетельства их существования датируются 1917 годом, когда астроном Адриан ван Маанен обнаружил необычную звезду с признаками тяжелых элементов в спектре.
Однако первое подтвержденное открытие произошло в 1992 году. Астрономы Александр Вольщан и Дейл Фрейл с помощью телескопа Аресибо обнаружили планеты вокруг пульсара PSR1257+12.
В 1995 году было сделано еще более важное открытие — первая планета у звезды главной последовательности 51 Пегаса.
«Наличие у звезды 51 Пегаса компаньона с массой Юпитера установлено на основе наблюдений периодических изменений лучевой скорости звезды», — сообщили тогда исследователи.
Эта планета оказалась «горячим юпитером» — газовым гигантом, находящимся всего в восьми миллионах километров от звезды, что примерно соответствует орбите Меркурия в нашей системе.
Взрывной рост открытий
До середины 1990-х годов обнаружение экзопланет было редким событием. Ситуация кардинально изменилась с запуском специализированных космических обсерваторий NASA — «Кеплер» и TESS, а также благодаря усовершенствованным наземным методам наблюдений.
Всего три года назад человечество преодолело рубеж в 5 000 открытых экзопланет. Теперь их число достигло 6 000, и это только подтвержденные открытия. Еще более 8 000 планет ожидают подтверждения.
«Эта веха знаменует собой десятилетия космических исследований, проводимых с помощью космических телескопов NASA — исследований, которые полностью изменили то, как человечество видит ночное небо», — заявил Шон Домагал-Голдман, исполняющий обязанности директора Отдела астрофизики в штаб-квартире NASA в Вашингтоне.
Удивительное разнообразие миров
Открытые экзопланеты поражают разнообразием. Среди них:
- Вулканические адские миры типа CoRoT-7 b и K2-141 b, где сверхзвуковые ветры гонят расплавленную породу по океанам магмы;
- Гигантские планеты с плотностью пенопласта, такие как WASP-127 b;
- Ледяные миры, где идут алмазные дожди.
Интересно, что в других звездных системах каменистые планеты встречаются чаще, чем в нашей Солнечной системе, где количество каменистых планет и газовых гигантов примерно равно.
«Каждый из открытых типов планет дает нам информацию об условиях их формирования и, в конечном счете, о том, насколько распространены планеты, подобные Земле, и где нам следует их искать», — добавила Дон Гелино, руководитель Программы исследования экзопланет NASA (ExEP).
Поиск второй Земли
Следующим этапом станет поиск землеподобных экзопланет, вращающихся вокруг звезд, подобных Солнцу. Для этого NASA разрабатывает космический телескоп «Нэнси Грейс Роман» (англ. Nancy Grace Roman Space Telescope) и Обсерваторию обитаемых миров (англ. Habitable Worlds Observatory).
Цель амбициозная — найти признаки жизни в атмосферах далеких планет. Пока космический телескоп NASA «Джеймс Уэбб» проанализировал атмосферы лишь около 100 экзопланет, тогда как только в нашем Млечном Пути их могут быть десятки миллиардов.
«Если мы хотим выяснить, одиноки ли мы во Вселенной, все эти знания необходимы», — подчеркивает Гелино.
Человечество стоит на пороге ответа на один из главных вопросов: существует ли жизнь за пределами Земли? Каждая новая открытая экзопланета, определенно, приближает нас к разгадке этой великой тайны.
Читайте также: Астрономы подтвердили существование потенциально обитаемой экзопланеты рядом с Солнечной системой.
