Изображение астронавта, устанавливающего американский флаг на лунной поверхности, стало одним из самых узнаваемых символов космической эры. Но что произошло с этим и другими флагами, размещенными на Луне в рамках программы «Аполлон», за прошедшие десятилетия? Сохранились ли они или пали жертвой суровых условий космоса?
Наблюдение за лунными флагами – задача не из простых. Несмотря на романтичную идею о возможности разглядеть их в обычный телескоп, реальность куда прозаичнее. Как объясняет астрофотограф Роберт Ривз, даже самые мощные наземные телескопы способны различить на Луне объекты размером не менее полутора километров. Флаги же, имея ширину всего около 1,2 метра, в тысячу раз меньше этого предела. Даже легендарный космический телескоп NASA/ESA «Хаббл» бессилен в этом вопросе.
К счастью, у NASA есть решение — лунный орбитальный аппарат Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO). Этот зонд, вращающийся вокруг Луны, способен делать снимки поверхности с высоким разрешением. Благодаря им ученые могут видеть тени, отбрасываемые флагами, и судить об их состоянии. По данным NASA, снимки LRO последних лет показывают, что флаги, оставленные миссиями «Аполлон-12», «Аполлон-16» и «Аполлон-17», по-видимому, все еще стоят. Хотя разглядеть их на фотографиях непросто, даже со специальными указателями, это все же дает нам представление об их сохранности.
Однако судьба первого флага, установленного астронавтами «Аполлона-11», оказалась печальной. Базз Олдрин сообщал, что видел, как флаг был сбит при взлете лунного модуля, и это подтверждается отсутствием его тени на снимках LRO.
Что касается флагов «Аполлона-14» и «Аполлона-15», их статус остается неопределенным из-за недостаточного разрешения снимков. Есть предположение, что флаг «Аполлона-14» мог упасть, так как, по свидетельствам, он сильно пострадал от выхлопа двигателей при взлете лунного модуля.
На Луне осталось множество других объектов, судьбу которых мы сможем узнать только после возвращения людей на ее поверхность. Например, неизвестна участь 96 мешков с человеческими отходами, оставленных астронавтами. А семейная фотография, оставленная Чарльзом Дьюком в ходе миссии «Аполлон-16», вероятно, выцвела за 52 года под воздействием солнечного излучения.
