Аппарат LightSail-2 успешно увеличил высоту орбиты с помощью солнечного паруса

Еще в далеком 1976 году выдающийся популяризатор науки Карл Саган принимал участие в Tonight Show, где он рассказал ведущему Джонни Карсону идею создания солнечного паруса.

Тогда это было всего лишь невероятной идеей, но спустя четыре десятилетия «Планетарное общество» смогло реализовать задумку Сагана, развернув солнечный парус на земной орбите и доказав его эффективность.

«Мы рады доложить об успехе миссии LightSail-2! Мы хотели добиться полного управления над космическим аппаратом используя только давление электромагнитного излучения со стороны Солнца и нам это удалось. До нас еще никому не удавалось совершить подобное», — сказал Брюс Беттс, ведущий научный сотрудник «Планетарного общества» и куратор программы LightSail.

Напомним, что космический аппарат LightSail-2 был запущен 25 июня, а 24 июля было осуществлено развертывание солнечного паруса. Вчера, 31 июля, аппарат увеличил свою орбиту на 1,7 километра, и это процедура проходила с выключенными двигателями под воздействием солнечных фотоном, которые «давят» на паруса.

В 2010 году японцы запускали свой солнечный парус IKAROS, но управлять им не удалось. В 2019 году был запущен LightSail-2, созданный некоммерческим «Планетарным обществом», которое учло ошибки прошлого, доработало технологию и добилось желаемых результатов.

«На данный момент аппарат работает в автоматическом режиме, используя написанный алгоритм. Каждый 50 минут LightSail-2 поворачивается на 90 градусов и получает очередную порцию солнечной энергии, чтобы продолжать движение», — рассказал менеджер проекта Дейв Спенсер.

В настоящее время продолжается сбор данных, выпускаются патчи для программного обеспечения и LightSail-2 продолжает работать в штатном режиме.

«Космонавтика прогрессирует, и нужно поблагодарить за это LightSail-2, который нас не подвел. Мы рады объявить об успехе миссии, но это еще не конец, так как на орбите аппарат пробудет не меньше года и за это время нам нужно успеть узнать как можно больше о возможности использования технологии солнечного паруса для дальних космических путешествий», — сказал Билл Най, генеральный директор «Планетарного общества».

В перспективе, если будет создан очень тонкий и эластичный материал, выдерживающий высокую температуру и радиацию, то солнечный парус можно будет отправить максимально близко к Солнцу и он, получив огромную тягу, возьмет курс далеко за пределы Солнечной системы.

«Перед нами технология, которая позволит создавать недорогие аппараты для посещения не только самых далеких уголков Солнечной системы, но и летать за ее пределы. Поймите, для космических путешествий не будет нужно топливо и это меняет абсолютно все», — заключил Билл Най, выступая на брифинге.