24 августа 2006 года Плутон был лишен статуса планеты Солнечной системы. Решением XXVI Генеральной ассамблеей Международного астрономического союза (МАС), которая проходила с 14 по 25 августа 2006 года в Праге (Чехия), Плутон отнесли к категории «карликовых планет».
Однако спустя десять лет некоторые астрономы стали задумываться о том, что в 2006 году, вероятно, была допущена ошибка, и Плутон все же является полноценной планетой.
Плутон — планета?
В июле 2015 года космический аппарат NASA «Новые горизонты» сблизился с Плутоном и передал на Землю данные, собранные инструментом Solar Wind Around Pluto (SWAP). Ключевая функция SWAP — фиксация высокоэнергетических частиц, мчащихся со стороны Солнца. Ученые были поражены, когда обнаружили, что атмосфера Плутона отклоняет потоки солнечного ветра.
«Такое взаимодействие характерно для гибрида планеты и кометы, но никак не для карлика с разреженной атмосферой. Результаты первичных наблюдений поражают», — заявил Дэвид МакКомас, профессор астрофизических наук в Принстонском Университете и ведущий автор исследования.
Миссия «Новые горизонты» показала, что Плутон способен поддерживать гравитационное притяжение на большей части своей тонкой атмосферы, и ионы отбрасываются солнечным ветром, формируя длинный хвост (который, кстати, наблюдается у Земли).
«Эти результаты говорят о силе исследования», — сказал Алан Штерн, руководитель миссии «Новые Горизонты».
