В начале июля 2016 года на орбиту Юпитера выйдет космический аппарат NASA «Юнона», который был запущен 5 августа 2011 года с целью изучения системы газового гиганта.
Одним из объектов пристального внимания станет Европа, ледяной спутник Юпитера, который, как указывают многие данные, обладает подповерхностным жидким океаном.
Чрезмерная активность на Европе
Ранее планетологи считали, что активность Европы обеспечивается исключительно приливными силами Юпитера, но компьютерные модели, созданные учеными из Брауновского университета указывают на то, что одного влияния газового гиганта было бы недостаточно. Другими словами, в недрах ледяного спутника протекают какие-то загадочные и очень активные процессы, делающие данный объект еще более интересным для изучения.
«У нас были «Вояджеры» и «Пионеры» в 1970-х годах, а в 1990-х «Галилео», давшие понять, что система Юпитера, несмотря на удаленность от Солнца, является крайне активным местом, которое в теории могло стать домом для внеземной жизни», — сказала Кристин Маккарти, космолог и преподаватель Колумбийского университета.
Кроме того, что под ледяным панцирем Европы скрывается огромный подледный океан, так спутник еще подвергается процессам, напоминающим тектоническую активность.
«Льды Европы определенно двигаются и трутся, что обеспечивает дополнительный нагрев. Этот процесс схож с тем, что происходит, когда кто-нибудь быстро сгибает и разгибает тонкий металлический стержень [в месте сгиба-разбига происходит сильное нагревание]», — добавила Маккарти.
Данные, которые будут собраны в ходе миссии «Юнона», позволят планетологам обновить и дополнить уже имеющиеся компьютерные модели Европы. Это существенно расширит понимание внутренних процессов, протекающих в недрах загадочного спутника. Нет никаких сомнений, что Европа — активное, относительно комфортное и довольно подходящее место для зарождения и развития жизни.
