Спутник Сатурна Титан астрономы нередко называют молодой Землей, так как, согласно некоторым исследованиям, именно так выглядела наша планета на раннем этапе своего развития.
Не секрет, что туманы можно наблюдать на Земле и Марсе, но едва ли кто ожидал зафиксировать это атмосферное явление на Титане.
Открытие было сделано благодаря космическому аппарату NASA / ESA «Кассини» еще в 2005 году, но пока ученые разобрали весь массив данных, успело миновать десятилетие.
«Мы и раньше наблюдали над поверхностью Титана нечто вроде тумана, поэтому поиск был целенаправленным. Мы с командой стали первыми, кто смог выявить это природное явление в таком неожиданном месте и, стоит признать, это впечатляет», — заявила астрофизик Кристина Смит из Университета Йорк.
Одних снимков авторам открытия было недостаточно, поэтому они занимались детальным анализом данных, которые передал космический аппарат «Гюйгенс», спущенный на поверхность Титана благодаря все тому же «Кассини».
«Каждый из нас занимался анализом данных, а потом проверял результаты коллег, чтобы минимизировать возможные ошибки. Сначала мы допустили, что в кадр попали облака, но тогда они должны быть более динамичными, а значит вариант отпадает. Кто-то предположил, что мы имеем дело с миражом, но последующие проверки позволили и эту идею отсеять», — поделилась деталями научного процесса Смит.
Серьезный вклад в открытие внес планетолог Майк Браун из Калифорнийского университета.
Он был первым, кто сказал сразу, что на снимки попал туман. За данное атмосферное явление, как утверждает Браун, отвечает неравномерное охлаждение спутника.
«Озера и моря Титана, представленные смесью жидких углеводородов, значительно холоднее окружающего пространства. Когда испаряется метан, то происходит «увлажнение» атмосферы с последующим образованием тумана», — пояснил Браун.
