19 октября 2014 года комета C/2013 A1 (Макнота) пролетела рядом с Марсом, приблизившись к планете на 140 000 километров, что в 2,74 раза меньше, чем расстояние от Земли до Луны.
Очень повезло, что на орбите Красной планеты находился космический аппарат NASA MAVEN, который прибыл туда 22 сентября 2014 года. Именно он собрал бесценные данные, которые могут быть полезны в будущем.
Данных могло быть получено существенно больше, но ученые опасались, что столь опасное сближение с кометой может вывести из строя оборудование. Было принято решение временно отключить большинство приборов, но магнитометр MAVEN продолжал работать в штатном режиме.
«Комета буквально света с ума очень слабую магнитосферу Марса и «сдула» часть атмосферы. Нечто подобное происходит в момент сильных солнечных вспышек. Некоторые ученые боялись, что Макнота рухнет на Марс, что привело бы к катастрофическим последствиям, но обошлось», — прокомментировал Джаред Эспли, исследователь команды MAVEN.
Стоит отметить, что диаметр ядра кометы Макнота составлял около 50 километров. Если бы такой космический «камушек» врезался в поверхность Красной планеты, то последствия визита были бы крайне разрушительны.
