Космический аппарат NASA Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) работает на орбите Луны с 23 июня 2009 года и за это время передал тысячи снимков спутника Земли.
Изучая снимки, планетологи время от времени наблюдали относительно свежие разломы, которые явно указывали на тектоническую активность на Луне. Кроме этого, на тектоническую активность спутника указывали и сейсмометры, размещенные американскими астронавтами в ходе программы NASA «Аполлон», которые фиксировали небольшие лунотрясения, но изначально не позволяли уточнить источник.
Сопоставляя данные с сейсмографов и новые снимки, ученые подтвердили информацию о том, что Луна, как и Земля, является тектонически активным космическим телом.
«Прошло практически 50 лет с того момента, как на Луне оказался первый в истории сейсмометр, и сегодня мы в очередной раз доказываем научную ценность программы «Аполлон». Свежие линии разломов на снимках LRO совпадали с эпицентрами лунотрясений, что фиксировали сейсмометры, а значит Луна остается динамичным объектом Солнечной системы», — прокомментировал Томас Уоттерс, главный автор исследования.
Астронавты в рамках миссий «Аполлон-11», «Аполлон-12», «Аполлон-14», «Аполлон-15» и «Аполлон-16» размещали сейсмометры для изучения возможного сотрясения лунной коры. Оборудование, проработавшее с 1969 по 1977 годы, отметило 28 небольших толчков, но выявить эпицентр было не так уж и просто, так как даже падение метеоритов могло быть причиной «тряски».
Используя старые данные сейсмографов, последние снимки LRO и современные технологии, авторы исследования смогли доказать, что в восьми из 28 случаев эпицентры событий приходились как раз на те участки Луны, где и прослеживаются свежие разломы.
«Минимум восемь лунотрясений привели к разломам коры: Луна сжималась и растягивалась под воздействием приливных сил. Нет никаких сомнений, что наш спутник остается тектонически активным объектом, и природа этой активности очень похожа на марсианскую», — заключил Томас Уоттерс.
